Excursion & Alentours · 6 min
Pont du Gard, là où Rome a dompté l'eau
Il y a des ouvrages devant lesquels on s'arrête simplement. Le Pont du Gard en est un. Trois rangs d'arches en calcaire doré enjambent la vallée du Gardon, depuis près de deux mille ans, et font aujourd'hui encore comme si de rien n'était. Les Romains l'ont bâti pour porter l'eau sur cinquante kilomètres jusqu'à Nîmes, et ont résolu un problème du quotidien avec une telle beauté qu'il en est devenu un prodige. Nous lisons les lieux à travers leur matière, et ici la pierre raconte la patience, la mesure, et un métier qui a survécu au temps.
Un ouvrage de pure nécessité
Le Pont du Gard ne devait jamais être beau, il devait fonctionner. Il était un morceau d'une longue conduite d'eau qui alimentait une ville, bâti au premier siècle, avec une pente de quelques centimètres seulement sur des kilomètres. De cette sobriété même est née la beauté. Rien n'est ornement, tout est fonction, et la fonction est pensée si clairement qu'elle paraît aujourd'hui encore sublime. Un ouvrage ne peut être plus honnête.
Une pierre qui rougeoie comme le miel
Il est bâti du calcaire doré de la région, d'énormes blocs, beaucoup posés sans mortier, tenus par le seul poids et l'ajustement. Certains pèsent plusieurs tonnes, et pourtant ils reposent si exactement que deux millénaires n'ont pu leur faire grand mal. Au soleil de l'après-midi, la pierre se réchauffe en un miel profond, la même couleur que nous aimons dans l'enduit à la chaux et le travertin. On comprend ici pourquoi la matière chaude ne se démode jamais.
Rivière, plage et un musée
Sous les arches coule le Gardon, et sur sa rive s'étend une plage de galets clairs où l'on peut se baigner. D'abord on s'émerveille vers le haut, puis on se rafraîchit en bas, une journée parfaite. Qui veut en savoir plus trouve un beau musée qui montre comment les Romains mesuraient, conduisaient et amenaient l'eau dans les maisons par des tuyaux de plomb. Fistulae plumbae, Aqua Ducta, de vieux mots pour une technique qui nous étonne encore.
Questions fréquentes
Où se trouve le Pont du Gard et comment y aller?
Il enjambe le Gardon entre Nîmes et Avignon, facilement accessible en voiture. Depuis Avignon, environ trente minutes. Il y a des parkings et des accès des deux rives.
Peut-on se baigner au Pont du Gard?
Oui, sur la plage de galets sous l'aqueduc, on peut nager dans le Gardon. L'été, un bel endroit pour se rafraîchir, avec vue sur l'ouvrage.
Quel âge a le Pont du Gard?
Il a été bâti au premier siècle après Jésus-Christ, dans le cadre d'une conduite d'eau romaine vers Nîmes. Il est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le musée sur place vaut-il la peine?
Oui, il explique de façon vivante la technique de l'eau romaine, de l'arpentage aux tuyaux de plomb. Un bon cadre pour la visite, surtout avec des enfants.